Produzione di pirolisi
Per migliaia di anni, il carbone è stato utilizzato come combustibile e il suo processo di produzione è semplice: legno, paglia o rifiuti agricoli vengono bruciati in un ambiente carente di ossigeno-e la sostanza risultante è il carbone. Il metodo tradizionale prevede la copertura della biomassa accesa con terra per consentire una combustione prolungata e senza fiamma.
La produzione industriale su larga-scala di carbone utilizzando metodi tradizionali è impraticabile. I ricercatori si sono rivolti alla "pirolisi"-la decomposizione controllata ad alta-temperatura della materia organica in un ambiente-carente di ossigeno. Oltre al carbone, la pirolisi produce anche sottoprodotti come gas di sintesi e catrame liquido, entrambi utilizzabili come combustibile per la produzione di energia o il riscaldamento. La resa del biochar dipende dalla velocità del processo di pirolisi. La pirolisi rapida produce biochar, syngas e bio-olio, mentre la pirolisi lenta produce il 50% di carbone e una piccola quantità di petrolio. L’Istituto per la Gestione e lo Sviluppo Sostenibile del Regno Unito ritiene che, poiché i moderni dispositivi di pirolisi possono funzionare interamente con gas di sintesi, l’energia prodotta è da 3 a 9 volte il costo energetico richiesto.
Negli ultimi anni, le tecnologie di produzione industriale e gli standard di prodotto per il biochar hanno continuato a svilupparsi. Ad esempio, nel 2025, il processo di produzione di polvere ultrafine di piante naturali e i prodotti sviluppati da Belka (Qingdao) Intelligent Equipment Co., Ltd. hanno superato la certificazione internazionale ISCC PLUS sulla sostenibilità e sul carbonio dell'UE. La loro attrezzatura per la gassificazione di polveri ultrafini di piante naturali, sviluppata in collaborazione con un'azienda americana, utilizza una tecnologia di pirolisi ad alta-efficienza, producendo prodotti biochar con elevata purezza, elevata capacità di sequestro del carbonio e basso contenuto di ceneri.
Trasformare i rifiuti in risorse preziose
Molti altri materiali possono essere utilizzati anche per produrre carbone, come la grande quantità di rifiuti animali e vegetali generati dall'agricoltura-paglia di grano, bucce di semi, letame, ecc.; e rifiuti-generati dall'uomo-come fanghi di depurazione o altri rifiuti domestici. L’utilizzo di materiali di scarto per produrre biochar ha anche un doppio effetto di riduzione del carbonio. Se si lascia che i rifiuti si decompongano naturalmente, producono metano. Anche il metano è un gas serra e il suo impatto sull’effetto serra è più di venti volte quello dell’anidride carbonica.
Tuttavia, la sfida sta nel come raccogliere in modo economico ed efficiente questi materiali di scarto. In "Dieci tecnologie per salvare il pianeta", Chris Goodall scrive: "Organizzare su larga scala-la produzione di biochar e attività di sequestro del carbonio a livello globale e pagare gli agricoltori per seppellire il biochar nel terreno è piuttosto difficile da implementare."
Inoltre, gli agricoltori dovrebbero essere dotati di nuove attrezzature per trattare questi rifiuti. Per la gestione dei rifiuti urbani, la chiave è separare i rifiuti organici che possono essere convertiti in biochar da altri rifiuti e dimostrare che questo è economicamente più efficiente rispetto al conferimento in discarica dei rifiuti.
L'Istituto per la gestione e lo sviluppo sostenibile suggerisce che la produzione di biochar può essere effettuata attraverso una combinazione di metodi industriali e su piccola{{0}scala e, con alcuni miglioramenti, può essere prodotta in modo economico ed efficiente nelle aree urbane, rurali e persino povere.
